第三方和第四方物流的内涵是什么？
在供应链管理中，物流行业一直在争论第三方物流运营商和第四方物流运营商孰优孰劣。第四方物流的概念最早是由美国Ander-senConsulting(后更名为埃森哲)提出的。作为一个注册商标术语，它被解释为:“它可以整合自己与他人的资源、能力和技术，为客户提供完整的供应链管理解决方案。”因此，第四方物流运营商是连接用户和供应链上各种服务商的中间人。它不一定要有固定的设施和资产(车辆、仓库、设备等。)像第三方物流运营商，但它能充分利用别人的资产和设备，提供优化的一揽子商业解决方案。因此，第四方物流运营商必须具备足够的专业知识和经验，以提供最佳的供应链管理模式，提高管理效率，降低运营成本，整合资源，理顺流程。第四方物流的出现得益于第三方物流市场的蓬勃发展和国际分工及劳务外包的普及，是物流业发展到一定阶段的必然产物。
与第四方物流相比，第三方物流运营商的特点和优势在于他们拥有真实的固定资产和设备，这对客户来说意味着保险和信任。首先，这些固定资产和设施能够保证满足客户的仓储、运输等基本需求(即使在季节性高峰期)；其次，通过实际操作积累的经验对于第三方物流人来说也是一笔巨大的财富。相比之下，第四方物流的概念诞生于20世纪90年代中期，目前仍处于发展阶段，离成熟还有很长的路要走，而且通常以物流服务价格代理的身份出现，这也迫使第四方物流走出一条高起点路线，以拦截供应链中的顶级资源组合，从而形成了高起点、高技术含量的第四方物流的特点。
在选择物流服务提供商时，用户通常会根据业务性质和市场情况评估第三方物流运营商或第四方物流运营商是否能够更有效地管理和优化组合供应链。客观地说，第四方物流运营商的出现丰富了物流行业的内涵，促进了物流市场的发展，当然也为客户提供了更多的选择。
无论是对于物流运营商还是客户，责任的划分都是重点。无论是第三方物流运营商还是第四方物流运营商，都不能代表客户承担全部责任，因为一旦供应链出现故障或者传送带出现故障，损失将是巨大的；无论责任如何划分，客户所遭受的间接损失都将是无法弥补的。因此，物流用户在选择物流服务商时，不应该把管理和监控供应链的责任全部推卸给物流服务商。
第四方物流注定需要理性回归。
1，期望与现实的差距，第三方物流的尴尬处境。
第三方物流商可以为客户提供简单的货物运输，以及整个供销物流系统的设计、实施、运营等高附加值的服务，这些服务需要自身独特的信息和知识以及在供应链中一定的高层地位，而不是提供价格最低的一般无差别服务。
然而，我国第三方物流商的现状令人十分遗憾。虽然小规模企业可以在一定程度上实现资源的统一配置，将单个业务环节的成本控制在最低，在一些细分的物流市场有一定的生存空间，但其提供的服务功能单一，发展空间极其局促，甚至很多物流公司与传统的仓储运输公司只有一个名字的区别。大部分大型第三方物流企业都在头疼转型，短时间内无法真正完成内部整合和业务流程重组。他们还缺乏真正整合供应链流程的战略专业知识和相关技术，在实际运作中无法为供应链提供集成物流管理服务。
另一方面，物流需求方在选择物流供应商时，给予其非常有限的规划设计空间，并且往往设置了很多商业模式和管理约束，表达了对物流及其服务主体的强烈控制欲望，本质上反映了物流供需双方缺乏信任。
目前看来，供应链成员，尤其是核心企业，都不愿意让第三方物流在供应链中有太高的地位和自由度。在供应链组织关系日益紧密的今天，第三方物流很难融入其中。双重矛盾的存在使得第三方物流供应商处于互为因果的尴尬境地。
2.市场空间若隐若现，第四方物流概念热络。
供应链组织对物流运作脱离实际的过度追求和对第三方物流的不信任，导致第三方物流在供应链中的地位无法得到有效提升，于是一些理想化的第四方物流概念炒作日益盛行。
第四方物流提供商是供应链集成商，能够整合和管理公司和互补服务提供商拥有的不同资源、能力和技术，提供一整套供应链解决方案。埃森哲首先给出了第四方物流的定义。
第四方物流有三种基本运作模式:超级联合合作运作模式、解决方案集成商模式和行业创新者模式。无论采用哪种模式，第四方物流都突破了发展第三方物流在概念设计上的局限，可以做到真正的低成本、高效率、实时运作，实现最大范围的资源整合。第四方物流可以不受限制地组合各个领域最优秀的物流供应商，为客户提供最佳的物流服务，进而形成最佳的物流方案或供应链管理方案。
3、一个完美的梦，第四方物流的如意算盘。
第四方物流具有管理咨询和运营管理的身份，整合了管理咨询和第三方物流的能力，不仅可以降低实时运营成本，改变传统外包中的资产转换，还可以通过优秀的第三方物流、技术专家和管理顾问的联盟，提供最佳的供应链解决方案。
供应链的先进管理理念要求物流服务商具有强大的开发、设计和运营管理能力，能够实现供应链的一体化管理，并协助供应链组织的整合和业务流程的重组。物流业务的分离与整合，不仅可以有效降低企业与供应商之间的交易成本，而且可以以最小的资金占用和最少的人力投入实现供、产、销系统的物流运作。从概念上讲，第四方物流服务真正面向整个供应链，了解物流运作模式的发展趋势。这似乎很自然地解决了第三方物流的困境，找到了进入供应链的有效途径，甚至有希望操纵整个供应链的运作。
而第四方物流在热衷于用概念筑梦的同时，似乎并没有看到供应链发展的一个明显问题。以前供应链组织不是很紧密，物流作为非核心业务积极寻求外包。现在物流虽然还是非核心业务，但还是应该积极寻求外包。然而，物流已经成为供应链管理的重中之重，在选择服务提供商时需要进行充分的评估，在流程管理中采用持续改进策略，并对实施和运行进行严格的限制和监控。一旦物流系统的运作出现问题，无论物流供应商多么勇于承担责任，供应链遭受的间接损失都将是巨大的、不可挽回的。有实力有经验的第三方物流运营商不会也不应该被赋予太多的责任和权利，即使是与其有合作关系的服务商也不例外，更何况是只有几个办公室和脑子的第四方物流公司。很明显，他们能获得的信任度远低于第三方物流公司。
4、是梦是注定要醒的，第四方物流条件不成熟。
第四方物流的核心是以资源整合为核心，走高起点路线，截取供应链中的顶级资源组合，以物流服务价格代理的身份出现。这丰富了物流行业的内涵，促进了物流市场的发展，为客户提供了更多的选择。但是，毕竟处于市场培育期。目前并没有太多成功的运营经验，对资金和资源也没有足够的信任。即使在管理咨询方面，也不一定比一般的咨询公司或者第三方物流好。短时间内获得知名度和认可度还是很难的。
无论如何，新概念不会解决这些物流问题。第四方物流只能在高度发达的第三方物流行业和极其流行的企业供应链外包的基础上发展，建立统一规范的网络平台，整合不同物流企业的资源，增加物流运作的透明度和市场公信力。只有真正的运营，扎实的行业知识，才能推动整个物流行业的发展，推动中国流通行业的改革。
5.回归现实，稳步发展。第四方应该来自第三方。
理论来源于实践，但也可以领先于实践。规范性研究也可以基于极其理想化的假设。如果现实中真的存在，那简直完美。希望我们在物流理论上孜孜不倦的探索和研究不会白费力气。我们的物流行业不仅要用来炒作，还要热衷于把一些概念套在头上标榜自己。超越现实的东西往往是完美的，但在条件成熟之前，永远只是一个需要理性回归的梦。
第四方物流的经营者必须具备足够的专业知识和经验。第四方物流的出现得益于第三方物流市场的高度发展。目前第四方物流更多的是在业务类型的层面上，不应该过分强调行业之间的区别。第四方物流应该源于第三方物流，拓展第三方物流服务的内涵。发展和提高第三方物流企业的服务功能和地位是关键。为了改变困境，一些第三方物流提供商正在与领先的物流提供商、管理咨询公司和信息技术实施公司合作，重建业务流程和提高管理技能，并逐步具备分析、设计、制定、实施和运营全面供应链整合方案的能力，并出现了许多成功案例。这和我们概念中所谓的第四方物流有着相同的性质。
我们可以讨论什么是第三方第四方，百家争鸣。在实际操作中，我们要尽量规范自己的概念，但更要明确市场需要什么样的物流服务模式和运营模式，你能给客户带来多少直接和间接的收益，而不是关心如何炒作自己的概念。诚然，物流行业是一个实实在在的行业，物流市场不可能完全由服务产品来驱动。物流产品的创新应该来源于市场的需求，没有市场就没有生存的空间。另外，我们要时刻记住，理论是对物流管理的科学指导，而不是我们的广告词，理论不能代表当前的行业发展水平。