皇帝的称谓是什么时候开始的？

皇帝是帝国时期中国最高统治者的称号。在古代，三皇五帝并不是真正的皇帝，只是部落首领或者部落联盟首领。夏朝君主称之为“侯”，商朝君主称之为“帝”，周称之为“王”。战国时的大多数诸侯都僭称自己为王，尊称周王为“天王”。

秦王嬴政统一中国后，认为自己“德才兼备，为五帝作出了贡献”，于是创造了“帝”字，作为中国最高统治者的官衔。所以秦始皇嬴政是中国第一个皇帝，自称“始皇帝”。从此，“皇帝”取代了“皇帝”和“国王”，成为中国两千多年封建社会最高统治者的称号。

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秦始皇创立“皇帝”称号的过程；

春秋战国时期，周王室逐渐衰落。于是，一些有权有势的王子自称为“国王”。公元前221年，秦王嬴政四鞭，灭了其他六国，平定天下，统一中国。

嬴政认为自己的成就前无古人，连“三皇五帝”都比不上。为了“叫成功，传给后代”，他决定改“王”的称号。于是召集大臣们商议改号之事。

宰相王万说:“三皇五帝虽然是天下之主，实际上只占方圆一千里之地。商周以来，被称为“王”的人，真正拥有天下，其丰功伟绩可以延续七八百年。所以‘王’这个称号最好。”

嬴政却不这么认为。他认为“七百年商朝，八百年周朝的天下，算不得什么。我要的是一个历久弥新的王朝。”

这时，李斯说话了。他说:“现在所有的海洋都在陛下的口袋里，这是前所未有的。陛下的成就自然不如三皇五帝。古代有帝王、黄帝和泰皇，而泰皇是最杰出的。我认为陛下可以称之为泰皇。”

嬴政连连点头:“依我看，‘泰皇’还是差不了多少。还不如去泰国当皇帝留下来，采用古名“皇帝”，叫“皇帝”。我称先帝，后人数，二代三代，直至千古，流传不绝。”

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