表面处理行业的未来发展方向
复合表面技术迅速崛起。
随着单一表面技术的发展，综合利用两种或两种以上表面技术的复合表面技术发展迅速。复合表面技术通过各种工艺或技术协同作用，使工件表面系统的技术指标、可靠性、寿命和质量经济性达到最佳效果，克服单一表面技术的局限性，解决工业关键技术高技术发展的一系列特殊技术难题。强调各种表面工程技术的结合，这是表面工程的重要特征之一。
开发各种功能涂料
表面工程中的大量任务可以延缓腐蚀，减少磨损，延长零部件的疲劳寿命。随着工业的发展，除了这三种故障外，还提出了许多特殊的表面功能要求。比如舰船上甲板需要防滑涂层，现代装备需要隐身涂层，军队官兵需要防激光致盲镀膜眼镜，太阳能加热发电设备需要高效吸热涂层光电转换涂层，录音机需要磁记录涂层，不粘锅需要氟树脂涂层，建筑行业的玻璃幕墙需要阳光控制膜等等。在功能涂层的制备中，表面工程也可以做出自己的贡献。
新型涂层材料的研究与开发
表面涂层材料表面技术是解决工程问题重要物质基础。目前新的涂层材料不断发展，有的是单独制备或熔化，有的是通过表面技术加工成型，后一种涂层材料的诞生，进一步显示了表面工程的特殊功能。
拓展表面工程的应用领域
表面工程已有效地应用于机械产品、信息产品和家用电器的建筑装饰。但其深度和广度还不够，对表面工程单元产品不了解、不应用的现象还很普遍。
表面工程的优势和潜在效益还没有得到很好的发挥，需要大量的宣传和推广工作。我国已加入世贸组织，推广应用表面工程应是提高产品质量、降低生产成本、改善产品包装、增强市场竞争力的主要措施之一。
表面工程生物工程的延伸引起了人们的关注，具有非常广阔的前景。比如髋关节表面修复，最常用的复合材料超高密度高分子聚乙烯镀钴铬合金，使用寿命可达15 ~ 25年。近年来，羟基磷灰石(HAP)得到了发展，它是一种重要的生物活性材料，与骨骼和牙齿的无机成分非常相似，具有良好的生物相容性，埋入人体后易于与新骨结合。但HAP材料易碎，因此有学者利用表面工程技术将HAP颗粒和金属Ni***沉积在不锈钢基体上，实现牢固结合。
随着专业化生产方式的改变，人们的环保意识增强，现在呼吁表面处理向原材料制造转移，这也是一个重要的趋势。
受家电厂商欢迎的预涂彩钢板，是在其金属材料表面涂上新品种的有机材料，既有有机材料耐腐蚀、色泽鲜艳的特点，又有金属材料的高强度和成型性。通过适当的切割、弯曲和冲压，可以制成多种产品外壳，不仅简化了加工程序，还减少了家电生产企业的加工设备投入，成为制作家电外壳的优良材料。
汽车制造业的表面加工任务很重，这就要求表面工程由现有的汽车制造厂来处理，在原材料制造时就要在出厂前积极处理。这种改变不仅仅是表面处理任务的简单转移，更是一种节能、节材、环保的措施。可以简化除油除锈工序，还可以利用轧钢后的余热，降低能耗。一些西欧国家的钢厂对半成品进行表面处理，如热处理、热浸镀、磷化、钝化等。
为国家重大工程服务。
先进的粘接技术、特种热处理技术、表面改性技术、薄膜技术和涂层技术都在新型军用飞机的研制中发挥了重要作用。吸波材料的研制成功为隐身装备提供了重要的物质基础。
长江三峡工程与其说是土木工程，不如说是钢铁工程。钢结构闸门总长2309.47米，占总长度的72%。在三峡工程中，所有的机械设备、金属结构、水工闸门、隧道、桥梁、公路、码头和储运设备都离不开地表工程。表面工程的应用一直是国家重点科技项目中的重要课题之一，如六五、七五、八五的重点科技项目安排和三峡工程的回顾。从表面技术涂层材料的选择、喷涂工艺的制定到表面的电化学保护，三峡工程的重大装备研制项目占据重要地位。
纳米表面工程技术正在形成
近年来，纳米材料技术正以惊人的速度发展。到目前为止，研究主要集中在纳米粉体的制备上，但纳米材料的结构问题越来越受到重视。众所周知，纳米材料的重要独特性能之一是具有特殊的表面性质。表面工程与纳米材料技术密切相关，与工艺方法的应用领域无关。
在传统的刷镀液中，加入了纳米粉体材料。可以制备出性能优异纳米复合涂层。在传统的润滑油添加剂中加入纳米粉体材料，可以改善减摩性能，并具有良好的自修复性能。
因此，可以说表面工程是推动纳米技术，尤其是纳米材料结构发展的主要力量之一。
推动再制造工程的发展
20世纪全球经济快速发展的同时，对自然资源的任意开采和对环境的无偿使用造成了全球生态破坏、资源浪费和短缺、环境污染等重大问题。其机电产品制造业是最大的资源使用者和最大的环境污染源之一。为了解决这个时代的问题，再制造工程应运而生。
再制造工程技术属于绿色先进制造技术，是对先进制造技术的补充和发展。报废产品再制造是延伸和创新产品生命周期管理、实现可持续发展的重要技术途径。再制造产业可以带来新的经济增长点和新兴产业。
表面工程再制造的关键之一是发挥基础性作用。可以说，没有表面工程，再制造是无法实现的。
机械设备经过长期使用，耗电量增加，振动加大，泄漏严重，维修费用高，一般应列为报废。这些现象都是零件磨损、腐蚀、变形、老化甚至裂纹等失效结果造成的。磨损发生在零件表面，腐蚀从零件表面开始，疲劳裂纹从表面向内延伸。即使老化部件的表面变形，表面的相对位置也移动。所以“症结”是表面的。表面工程可以充分发挥这些问题。
向自动化和智能化进军
表面处理，自动化程度最高的汽车行业，微电子行业。以神龙汽车公司车身涂装线为例，涂装工艺采用三层涂装体系(3C3B)，即电泳低漆涂装、中间涂装、面漆涂装。涂层总厚度为110 ~ 130μ m，涂层车间共三层，一层为辅助设备，二层为工艺，三层为空调机组。车间是全封闭的。
随着机器人自动控制技术的发展，其他表面技术施工(如热喷涂)实现自动化、智能化已经为期不远。
减少对环境保护的负面影响
从宏观上讲，表面工程对节能、节材、环保有很大作用，但对于具体的表面技术，如涂装、电镀、热处理等，都存在“三废”排放问题，还是会造成一定的污染。目前，无氰电镀已基本取代有氰电镀，一些有利于环保的镀液也相继开发出来。目前在表面工程领域，提出封闭循环，实现零排放和“三废”综合利用。至于一些小企业，与上述目标相差甚远。总的来说，表面工程师要减少对环境保护的负面影响，仍然是艰巨而繁重的。