「悬壶济世」一词中「悬壶」的含义和由来是什么？

意思是:古时候，中药店门前挂着一个葫芦。葫芦，古称“壶”，俗称葫芦瓜，是古代道教的标志之一。所以后人都把卖药行医的人叫做“悬壶”。

资料来源:韩等《后汉书-方舒传-费长房》。

典故:

大概都是讲汉朝夏天河南的一场瘟疫，死了很多人，治不好。一天，一位神奇的老人来到这里。他在一条胡同里开了一家小中药店，门前挂了一个药葫芦，里面装着治这种瘟疫的药丸。

这个“壶翁”技术娴熟，乐善好施。每当有人来看病，老人就从药葫芦里掏出一粒药丸，让病人用温水送服。就这样，喝了这种“壶翁”药的人一个个好了起来。

时有汝南(今河南省平舆县社桥镇古城村)人长房。看到这个老人在人散后跳进锅里，觉得很奇怪，就拿着酒菜去拜访，老人邀请他一起入锅。从此，费长房遵循他的教导，胡翁教他“悬壶济世”之术。

扩展数据

公户和费长房是东汉时期的名医，药葫芦只是一个药罐。或者只是行医卖药的“伎俩”。

但医生挂药葫芦仍有深意:一是向世人表明其“挂壶济世”的大愿；二、要注意葫芦的实用价值:用葫芦保存药物确实比铁盒、陶罐、木箱等其他容器更好，因为它的密封性强，湿气不易进入，容易保持药物干燥。

根据历代的历史记载可知，古代的医生无论到哪里都带着葫芦。比如唐朝的药王孙思邈，采药的时候挂一个葫芦。而且葫芦不仅可以盛药，还可以入药，治疗很多疾病。

参考资料:

百度百科-悬壶济世