石油销售商垄断的故事
主人公沈七和弦出生在汴梁郊区的一个小康家庭。从小聪明机智，十岁就能写诗。琴棋书画，针线无孔不入。
但靖康之乱，汴梁破，庚辰逃亡时与家人失散。他被卖到临安(今杭州)做了妓女，改名王美，叫媚娘。
王媚娘凭借才华和容貌，成为临安名妓，获得“花魁夫人”称号。她仍然受到许多人的钦佩，一夜12两银子。王媚娘也想过结婚，但一直没看到合适的人选。
临安市外卖油坊老板朱采用了一页。他原姓秦，也是从汴梁逃出来的。秦钟母亲去世早，父亲在他十三岁时把他卖到一家油坊，自己北上做生意。秦钟收养朱后，改名朱仲。
有一年二月的一天，朱仲在给肇庆寺送油后，碰巧看到住在附近的王媚娘，被她的美貌所吸引，于是积攒了十二两银子，买下王媚娘在春夜过了一夜。
老鸨嫌弃他卖油，一再推脱。后来她看到他很真诚，就让他等几天，打扮成绅士的样子回来。可是，媚娘到了，后者喝醉了，以为朱仲不是有名字的儿子，就把他抱起来，被嘲笑。
但朱仲却不以为意，整夜伺候着这位醉美母亲。第二天，媚娘醒来后觉得很抱歉，加倍给了朱崇嫖娼的钱作为感谢。
朱老板不久病逝，朱忠接手店铺。此时，媚娘的亲生父母来到临安寻找走失的女儿，并前往朱家院谋职。
一年后，媚娘被福州太守八子羞辱，流落街头，动弹不得，正巧遇到路过的朱仲。朱仲莲忙着带媚娘回青楼。为了回报朱仲，媚娘留他过夜，答应嫁给朱仲。
媚娘用攒了多年的钱赎了自己，嫁给了朱仲，在店里认了亲生父母。朱仲终于认了父亲，又变回了原来的姓氏，大家都很高兴。
扩展数据:
《卖油郎独占花》的素材和主角与之前的才子佳人、帝王将相、英雄红粉等等都有很大的不同。
这部小说的男主角是商人，女主角是妓女，使材料更加生动。秦钟对媚娘的爱始于她的美貌，而媚娘决定嫁给秦钟，是因为秦钟为人忠厚真诚，不同于以往的“夫当妻”、“忠贞到底”、“刚强不屈”等封建伦理主题。
小说描写了普通市民的现实爱情观，强调了生活中的人性和真情，反映了新兴资本阶层普通市民的爱情、婚姻和生活理想。
其中，爱情观包含情色元素，甚至侧重于如何取悦女性。也体现了三言二拍对“人欲”的肯定，这与以往的爱情小说不同。
在一个时代，判断哪个阶层最厉害，只需要看最漂亮的女人嫁给谁。在中国漫长的两千年里，美女的价值观都是学者，文人，文人。
所以最后她把自己嫁给了一个商人，这基本上是妓女最悲惨的命运之一。不是钱的多少，而是社会地位低。沈七律与秦钟的结合被认为是南宋市民阶层崛起的标志。
沈七弦琴与秦的婚姻故事被改编成各种形式的文学作品并广为流传，如新编的《一个黎安的传说》。
昆曲《展花魁》中的沈七弦(媚娘、刘旦)是九位弹专家的代表角色之一。