为什么唐朝曾经用“在”而不用“年”？

在中国古代封建社会，用于皇帝年表的量词一般都是“年”，如:汉武帝元年、晋献帝四年、宋真宗大中祥符七年、明思宗崇祯十二年等等。但在唐代，曾经出现过“年”被“年”代替的现象，如:

高适《李云南诗论人间序》:“天宝(唐玄宗年)十一年(752)，已诏伐西南夷。”

杜甫《请三师谢函》:“谢君来亭。至德二年(唐肃宗元年)(757年)，六月一日...杜甫入。”

以上两种情况，在“天宝”、“至德”的年号下，用年份代替“年”。原因是什么？

看下面两个案例:

唐代万年县骏景昭杜家墓志铭:“骏天宝元年(742)一月初八，终抵东京仁风里。”

杜甫《郭入关消灭化州残匪情况图》:“欲入前图，我听之。甘源元年(唐肃宗年)七月(758)，一名官员兼大臣入。”

为什么「天宝」是同一个年号，「十一年」叫「在」，但「年」还是用来表示「元年」？为什么唐肃宗年号一样，“至德二年”(757)叫“在”，而一年后的“甘源元年”才改成“年”？

以上现象绝非作者任意使用所致。今天的读者应该搞清楚这种现象的来龙去脉，以消除不必要的疑虑。

在先秦时代，大致有四个字用来日期或表示“年”的意思，即载、年、祭、年。相传写于秦汉时期的《尔雅·石天》中说:“一岁。夏天，是祭祀之年，在商朝，在周朝，在唐朝，在禹朝。”这里暂且抛开夏商的年表，只说与本文直接相关的“在”和“年”两个字。

《尔雅》作者没有看到后世出土的有文字记载的古代文物。因此，他认为“唐尧、虞舜用年表”(唐、虞翻)和“周月年”的说法只能以先秦时期的传世文献(主要是儒家经典)为依据。而最早详细记录唐尧和虞舜的才情、政治、退位、年表的文献，也只有一部史书。其中，虞书和周树的年代字统计如下(不包括不用于年代目的、不表示“年代”的):

虞书收到2篇，使用“负载”7次，“岁”2次；

周树收到了28篇文章，用了“年”23次，“年”5次，“牺牲”2次。

如果经常使用以上两个例子，那么《尔雅》中“唐和瑜曰在”和“周月年”的说法应该是成立的。

秦汉以后，“年”字在表达“年龄”意义上的优势越来越明显。例如,《尚书》“在”这个词用了七次，司马迁根据《五帝录》中的意思引用它时，在五个地方都把它改成了“年”。至于日历年用字，从秦汉到初唐，完全成为“年”的统一，到唐玄宗天宝年间才发生了意想不到的变化。

唐玄宗雕像

李隆基是中国历史上著名的皇帝。他在即位后的前三十年，任用贤人，改革弊端，点心，下大力气治理，使唐朝国力达到鼎盛。开元三十年(742)，春节伊始，颁布诏书，大赦天下，宣布“开元三十年改为天宝元年”。随后的两年，仍沿用“年”字，称为天宝元年、天宝二年。但在天宝三年后，他玩出了新花样。据《新唐玄宗纪》云:“天宝三年正月(即初一。《唐玄宗纪》旧书写为“陈冰”，改“年”为“载。”没有解释改变的原因。后人从《三年换一日之宝》一书中的唐代诏令集，了解了其中的奥秘。其文略云:

看历法，可以详细找出以前的制度，而唐玉环几乎可以描述出来，以秦为旧典，为宝三年。

安史之乱示意图

原来，精力旺盛的唐玄宗以为自己的丰功伟绩已经超过了历代皇帝，只有三代(夏商周)以前的古圣唐尧和虞舜才能与之相比。为了炫耀“完美”和“纯净之风”，我们必须采取不同寻常的措施。但是两年前，他把开元改成了天宝。不仅时间间隔太短，他也未必能创造历史新纪录，给后人留下深刻印象。于是，熟读儒家经典的他想到了《尚书》中唐尧、虞舜的事迹和日期，以及《尔雅·石天》中“唐朝与虞翻在”的说法，决定从此写一封“三年又一日为三年”的信，直到天宝十五年(756)。经历了“安史之乱”，逃出长安，被迫退位。至德二年(757年)九月、十月，唐军先后收复东西京，肃宗回到长安。次年(758年)一月，决定诏书改元。此时的苏宗可能想到，玄宗将“年”改为“载”后，不仅没有实现雍的统治，反而像唐、禹一样太平盛世。反而是国内政事迅速腐败，国事不在日本，导致了几乎灭掉李唐王朝的“安史之乱”。所以当他改名为元时，他宣布要把“在”改回“年”。由此可以理解，在“年”字的变化中，有一段李唐王朝从鼎盛走向衰落的惨痛历史。从那以后，直到封建时代结束，纪年所用的文字一直没有变过。