了解橡胶板的用途
天然橡胶是橡胶树的产物，橡胶树原产于热带地区。当橡胶树干被切开后，从树皮中流出类似牛奶的胶水，然后凝固，经过一系列的过程，就变成了半透明的橡胶块。
据悉，世界上最早应用天然橡胶的是古代美洲的印第安人。他们经常用当地橡胶树生产的胶水制作雨衣、瓶子和玩具。1642年，哥伦布率领船队横渡大西洋，试图找到一条通往中国和印度的海上航线，却因导航失误跑到了美洲。在这次举世闻名的航行中，他把印度人制造的橡胶工具和橡胶球带回了欧洲，让欧洲人第一次看到了橡胶。
大约一个世纪前，随着西方国家工业化进程的加快，天然橡胶的品种和数量远远不能满足人们的需求。于是，科学家们开始考虑人造橡胶的问题。
合成橡胶的关键是了解它的化学成分和分子结构，否则就无法开始合成橡胶。在这方面最早的贡献是由英国化学家法拉第等人做出的。1826，通过分析，他们得知天然橡胶的成分与异戊二烯(一种无色液体，有刺激性气味，每分子含5个碳原子和8个氢原子)有关。后来，经过许多化学家的研究，橡胶的结构和组成被彻底了解。
原来橡胶、纤维、塑料属于一个“大家族”，都是高分子化合物。如果把天然橡胶分子比作一条长链，那么异戊二烯分子就是链条中的一环。据分析，一个天然橡胶分子含有约10000个异戊二烯单体。
橡胶的特点是每一个分子都是卷曲缠绕在一起的，像一团杂乱的毛线。用力一拉，分子就伸了出来，一松手，分子又卷了起来。因此，橡胶具有特殊的弹性。
了解橡胶分子的组成是打开合成橡胶大门的一把钥匙。但是，要想真正进入这门，还必须获得让小分子聚合在一起产生聚合的钥匙。
本世纪以来，科学家们合成了一系列功能奇特的新产品，如氯丁橡胶、聚硫橡胶、丁苯橡胶、丁腈橡胶、硅橡胶等。这些新产品各有特色，有的耐磨，有的不怕油浸，有的不怕高温严寒。这些优秀的品质让天然橡胶不得不认输。
还有一种液体硅橡胶叫室温固化硅橡胶。这种橡胶一般可以存放在塑料管里一两年不固化，一旦从塑料管里挤出来，遇到空气就会很快固化。这是一种新型机械密封材料。以前摩托车、汽车、火车、轮船的发动机气缸都是用橡胶垫圈密封的。这种密封方式不仅容易漏油漏气，而且由于普通橡胶耐油耐高温性能差，短时间内就会老化变质，需要大修更换垫片。而目前的室温固化硅橡胶可以克服上述缺点。不仅使用方便，而且具有耐油、耐酸碱、耐高温、耐老化的特点，可以大大延长设备的使用寿命。
人造橡胶已经成为人类的朋友，成为让汽车和飞机飞上天的有力“助手”。日常生活、工业、国防建设都离不开它。