海象的长牙有什么用？

海象是生活在海里的食肉哺乳动物，属于鳍足目。它的身体呈圆柱形，皮肤又厚又皱，头扁平向前，脸上覆盖着像刷子一样坚硬的胡须，有四只肉质柔韧的鳍状足。两个后鳍足可以向前弯曲，一双小眼睛埋在皮肤褶皱里。

海象最突出的特征是有一对长在上颌骨上的长牙，从两个嘴角突出。成年海象，不论雌雄，都有长牙，每只可达70-80厘米，重4公斤以上。

海象的长牙有什么作用？有人说，长牙是海象攀爬高耸浮冰或悬崖的工具，是与对手战斗的武器，也用于打破尚未稳固的冰层。但这些都是次要的，它的獠牙最重要的用途是挖掘海底获取食物。所以海象被一些海洋生物学家称为“水下耕种者”。

海象是用肺呼吸的哺乳动物，所以在它潜入海中挖海底之前，它必须在水面上舒展气息，让肺吸入足够的新鲜空气，垂直潜入海底，然后开始翻地。海象挖的很有特色。将整根长牙插入土中后，它要么原地用力活动脖子，要么用力向前推进。有时看起来像是在铲地，有时看起来像是在用牛犁地。当它们用獠牙打开土层时，沉积物云就会在它们周围升起。海象在海底犁了两三米甚至更长的距离后，蛤蜊等食物被从泥土中挖了出来，它用灵活的前鳍足将食物收集在一起，其中也含有大量的泥土。海象带着食物漂浮在上海的水面上，用鳍脚来回摩擦，把贝壳搓得粉碎。然后海象松开了他的“手”，破碎的外壳从肉中分离出来，竞相沉入海底。剥了壳的干净肉慢慢沉下去，海象会回到海里去抓肉吃。当它饱餐一顿后，会潜出水面，让肺部呼吸新鲜空气。

海象的牙齿非常珍贵。除了雕刻，象牙还可以加工成各种产品。例如，早在中世纪，从象牙中磨成的粉末是一种非常重要的药材，它还可以被制成刀和匕首等装饰品。