罗伯特·奥特曼的亲身经历。
这段电视拍摄的经历，让奥特曼有机会尝试用叙事的方式拍摄，并练就了他的招牌“互动对话技巧”。同时，他还研究了如何利用有限的预算在拍摄过程中抢速度和效率。虽然他拒绝遵循电视行业的一些指示和做法，坚持在自己的电影中加入政治潜台词，融入反战情绪，经常被炒，但由于这个行业缺乏有经验的人才，他从来不为自己的工作担忧。奥特曼甚至创办了自己的制作公司Lion'sGateFilms，在他深陷赌债的时候差点卖掉了这家公司。1964年，他为《卡夫的悬念》制作的短片《NightmareinChicago》投入商业发行。后来，他被邀请执导科幻惊悚片《倒计时》，这是一部小型太空旅行电影，但他在电影拍摄后仅几天就被解雇了，因为他拒绝将其剪短。1971年，奥特曼改编拍摄西部电影《McCabeandMrs。米勒(1971)，在其中他再次展现了自己迷人的拍摄风格。影片的VilmosZsigmond式的朦胧拍摄风格受到了大众媒体的追捧，但其商业运作却不尽如人意。事实是，虽然奥特曼拍出了《陆军野战医院》这样成功的电影，但他从来没有获得过与他在历史上电影界地位相称的主流认可。事实上，在20世纪70年代初，只有马丁斯·斯科塞斯(MartinScorsese)、弗朗西斯·福特·科波拉(FrancisFordCoppola)和伍德·雅伦(WoodyAllen)试图拍出能与奥特曼抗衡的电影。在《奥特曼》中，一部接一部的电影，包括改编自雷蒙德·钱德勒小说的大气非凡的电影《漫长的告别》(1973)，大萧条时期浪漫轻松的喜剧《没有明天的人》(1974)，直到描写赌博的《加州》(1974)，罗伯特·奥特曼创造了当代美国电影界最轰动、最原始的拍摄风格。只是观众对他评价不高。也许他的电影中最令人失望的票房表现是《加州突围》，但具有讽刺意味的是，这部电影在上映两年后仍在电视上播出。
从65438年到0975年，奥特曼又上映了一部力作——纳什维尔，这是他迄今为止最成功的一部电影。这部现实主义的电影描述了在美国总统选举期间，为了给候选人争取更多的选票和资金，竞选经理约翰邀请了许多“流行歌曲”和“乡村音乐”的歌手上台表演，引起了一系列桃色新闻和歌手、名人的误解。该片在美国建国200周年之际上映，不仅重现了他的票房辉煌，也充分展示了他新研发的狮门8声道音响系统。有了这套系统，他可以通过麦克风在现场采集声音，而不需要使用那些笨重的设备进行后期配音，也使未来通过混音和分离实现强烈对比和富有层次感的声音效果成为可能。本片在1976获得第48届奥斯卡金像奖最佳影片和最佳导演提名。次年，他上映了一部西部片《buffalobillandsteindians》(1976)，受到媒体的广泛好评和批评。后来该片由制片人DinoDeLaurentiis重新剪辑，在德国市场上映，并以1976获得第26届柏林国际电影节金熊奖。然而，固执的奥特曼拒绝了这个奖项，因为《迪诺·德劳伦提斯》的编辑违背了他的初衷。随后，罗伯特·奥特曼(Robert altman)转向舞台，创办了《沙堡Sandcastle5)。在1982，他导演了EdGraczyk的詹姆斯迪恩并发症(吉米·迪恩，吉米·迪恩，1982)。一年后，他拍摄了大卫·拉贝的越南战争电影《流光》(1983)。脱俗的奥特曼和他之前的电影一样，拒绝采用70年代惯用的那种武断的表达方式，而是采用精神上更接近剧场的更严谨规范的风格。1984年，他执导了理查德·尼克松的纪录片电视电影《secret honor》(1983)，在密歇根大学宿舍拍摄。当时他是聘请的教授，拍摄期间有学生助教协助。1985年，他被HomeBoxOffice指派拍摄改编自MarshaNorman小说的《the launch romat》(1985)，随后上映了SamShepard的《fool for love》(65435)。
重返电视制作的奥特曼在1988年执导了《thecaemutinycourt-Martial》(1988)，这是一部描述总统大选年局势的讽刺电视剧，与《杜恩斯伯里》的编剧加里·特鲁多(Gary Trudeau)有关。1990年，奥特曼重返好莱坞电影制作，执导了传记片《Vincent dtheo》(1990)，讲述了凡高和弟弟之间的生活，引起了强烈反响，也让很多人怀疑奥特曼是否已经重返电影界？1992年，惊悚喜剧《大玩家》上映，“超级玩家”TimRobbins不仅登上了总裁的宝座，还骗走了同事的漂亮女友，无愧于“大玩家”的绰号。影片揭露了好莱坞的道德问题，以1992获得第45届戛纳电影节和第46届英国电影学院最佳导演奖，以1993获得第65届奥斯卡最佳导演提名。这部电影向人们证明了罗伯特·奥特曼确实回来了。
突然间，罗伯特·奥特曼觉得自己又一次回到了A级著名导演的行列。1993年，他发行了反映洛杉矶社会阴暗面的故事片《捷径》(1993)，其拍摄手法沿袭了纳什维尔的风格，取得了同样的成功。他通过分析洛杉矶社会中许多人物的普通生活以及他们之间复杂的关系，反映了当代美国社会的一个角落。本片获得第50届威尼斯电影节金狮奖最佳影片，并以1994获得第66届奥斯卡金像奖最佳导演提名。1994的喜剧《普雷特-à-波特》(1994)和1996的犯罪片《堪萨斯城》反响平平。到了1998年，他发行了改编自JohnGrisham的惊悚片《姜饼人》(1998)，发现自己成了一个有争议的人物。当时该片试映后好评不佳，制片方重新剪辑，但仍是褒贬不一，票房平平。然而，奥特曼一年后上映的喜剧《饼干的幸运》(1999)大获成功。这部电影讲述的是密西西比州一个小镇居民的生活，反响普遍可以接受。2000年，奥特曼上映了浪漫喜剧《T医生和女人》，这是一部充满想象力的电影，讲述了一个达拉斯妇科医生(理查德·基尔饰)被生活中的女人征服的故事。虽然对这部电影的评价褒贬不一，但总体上是积极的。很多人甚至认为，虽然奥特曼过去的很多电影都是失败的，但导演仍然保持了他的鲜明特色。2001年过七旬的奥特曼执导了最新力作《高斯福德庄园》。这部电影讲述的是20世纪30年代英国一位富有的庄园主威廉·麦科德爵士和他的妻子LadySylvia邀请一些朋友举行狩猎聚会。在此期间，麦科德先生在他的书房里被谋杀。庄园里很多人似乎都有杀人动机，让案件一时扑朔迷离。《高斯福德庄园》上映后好评如潮，先后获得纽约影评人协会最佳导演奖和1美国电影学院最佳导演奖。2002年2月25日，在英国电影学院奖的角逐中，该片击败热门音乐剧《红磨坊》(2001)，获得年度最佳英国电影奖。罗伯特·奥特曼也凭借这部谋杀悬疑片获得第59届金球奖最佳导演奖，并获得第5届奥斯卡金像奖最佳导演提名。
多年来，奥特曼的创作一直保持着很高的个人风格，注重电影中声音的处理，他的“重叠对话”——同时展示多个对话，并有意让它们交叉重叠，成为他作品中的一个原创“商标”。他非常擅长拍摄人物众多的群像戏，用复杂的剧本调度众多角色，用多种叙事方式安排和理顺多线剧情，使整部电影呈现出清晰有序的面貌。他在创作上的认真态度和对个性的执着追求，也让他有别于好莱坞的其他导演，始终与好莱坞的商业体系保持着相当的距离，可谓美国独立电影界的佼佼者。