被誉为“君子之兵”的青铜剑
在现代武侠小说中，剑也是最常见的武器。在金庸先生的作品中，有著名的剑法，君子剑，淑女剑，孤九剑，驱魔剑法，太极剑法。后世的剑一般都是铁剑，但先秦时期的剑主要是青铜剑。
“君子之兵”竟然来自境外？——
剑是什么时候起源的？松柏山竹简《孙膑兵法》说“黄帝铸剑”，当然只是传说。虽然新石器时代全国各地都出土了各种由玉、石、骨制成的匕首，但对于这种匕首与后世商周时期的青铜剑是否有传承关系，仍然存在很大的争议。许多学者倾向于认为匕首不是剑。
目前国内发现的最早的青铜剑是一把环形的“环首剑”，出土于内蒙古伊金霍洛旗朱开沟遗址，对应商代早期。商代晚期，长城沿线和北方，青铜剑分布更广，数量大增。
这些青铜匕首大致可以分为直刀和曲刀，头部也有一些区别。其中许多雕刻成动物形象，包括羊、鹿、马、鹰等。，又称“兽首剑”；或钟形，亦称“钟剑”；都呈现出北方草原民族的文化属性。
虽然中原地区自二里头文化时期就进入了青铜时代，但青铜刀、刀、矛、斧、钹都出现了竞技。但令人惊讶的是，青铜剑从未见过；直到青铜文化发达的殷墟遗址，才出现了少量的青铜剑。从其兽头和铃头的形状来看，与北方地区的青铜短剑非常接近。
这说明商代中原的青铜剑应该是受到了北方文化的影响。这把青铜剑起源于北方地区的什么地方？目前没有一致的结论，但一般认为与蒙古草原和南西伯利亚关系密切。
周人在商代和周初之前也开始使用青铜剑。与兽剑和钟剑不同，周人过去使用平茎柳叶形青铜剑。这是一种剑身和剑柄合二为一的剑，与商朝铸造的剑有明显的区别。有学者认为它是由古代干青地区的石刃骨匕首发展而来，也有学者认为它应该是由商代巴蜀的柳叶玉剑发展而来。
考虑到从上古到西周的时期太长，似乎后者比较合适。这种青铜剑在中亚、西亚、东欧等地也有发现，年代更早。好像也有某种交流关系。
《史记·周本纪》说，武王切入商朝都城唱歌，自焚而死。武王骑到纣王的尸体旁，用弓箭对着尸体射了三箭，然后下车，用光剑在尸体上刺了几下，然后用一把黄色的铲子把纣王的头砍了下来，挂在一面大白旗上。
纣王最宠爱的妃子也自杀了。武王用弓箭朝尸体射了三箭，然后用剑捅了尸体几下，用暗黑色的霰弹砍下了他们的头，挂在一面小白旗上。最后，武王回到了部队。可见周人已经掌握了青铜剑的使用。
这些剑中有许多是在周朝早期的墓葬中发现的，其中许多也有配套的剑鞘。剑鞘正面用空心铜鞘装饰，背面钉上木头或皮革。因为皮母出土时已经腐烂，只剩下铜鞘，主体上装饰有蛇、真凤、真龙、背信等图案，非常漂亮。
西周中期，青铜剑开始有脸谱装饰。这张脸，无论是圆的还是长的，都不是中国族群，而是对周围族群的刻画。把他们的头像刻在剑上，应该有“猎头”的意思。
春秋战国时期的青铜剑，既有吴越发明的圆柱、圆柱柄，也有中原西周柳叶形铜匕首继承下来的扁柄剑。如何使用手中的平柄剑？这是需要安装木屑形成剑柄，有的在剑柄外面用丝绳、麻绳、麻条包裹，也叫“包边”；而吴越剑的字一般可以直接缠在剑柄上，但有的只是用弧形木屑夹住。
剑也需要有鞘。春秋战国时期的刀鞘，一般是用两块木头做的，用丝线包裹，涂上黑色和红色。其他人使用动物骨头或象牙。保存最好的刀鞘图案是江西靖安春秋中晚期墓葬出土的一件漆器木剑。但是这把剑的剑身和剑鞘是一体的，不是实用剑。剑鞘一面涂黑漆，另一面饰以红黄亮色。剑柄横截面为圆形，上面缠绕有丝线，剑头扁平呈钉状，全长47.6厘米。
剑鞘末端装有木制或玉制的饰物，称为“须”或“瓶”；从鞘口往下三分之一处还镶嵌着一件木制或玉制的饰物，称为“陵”或“剑鼻”。狍子一般是用来穿过剑带的洞；还有几个孔供剑带细枝穿过，一般用皮革或丝带制成。
当剑不用的时候，它被放在剑鞘和剑盒里。剑案，又称“国”或“信”，出土于战国时期的楚墓。它们是木制的，有一个长方形的盖子和一个微微拱起的拱门，盖子上有一个按扣。古人也有防锈的方法。有一种叫格雷贝斯的水鸟，长得有点像鸭子。古人用它的脂肪涂抹宝剑。苏东坡的诗《谢草紫坊回心茶》中说“囊简而言隐久，刃新而明”，“膏”用来抹剑。
吴越剑的传说-
春秋战国时期，吴越的刀剑闻名全国。吴越本身虽然是边缘民族，但地处长江下游，水网密布。车战在这里很难施展，步兵和水兵是战斗主力，所以青铜剑大有可为，促进了吴越青铜剑冶炼的发展，也在后世留下了很多脍炙人口的故事。
《李周拷公基》说“郑智的刀，宋智的刀，鲁直的刀，吴越的剑，移至其位，可佳，气度自然”，说郭征的刀，郭颂的斧，鲁国的刀，吴越的剑，离开此地，都不出色，因为此地的气候和土壤。
《战国策》说“武干之剑，肉试必断牛马，金试必斩盘”，说武干之剑，对准身体，能断牛马；针对金属剁，可以切掉洗手的金属器皿——盘子、卡片。据《左传》记载，春秋末期，吴的儿子想杀了他的堂兄篡位，就邀请到他家吃饭。吴王僚非常警惕。虽然被邀请去了，但从大门到梯子到餐桌，都是密密麻麻的军方人员。
公子光派厨师去献菜，都要先在门口换好衣服，然后在铍军首领的挟持下，他慢慢跪下，走到桌前献菜。因此，吴王僚认为这可以万无一失。这时，儿子假装脚痛，跑到地下室休息。他还在地下室伏击了许多军人。
宴会上，厨师邱社柱拿着一条鱼进来了。在吴王僚，当把鱼端上餐桌时，邱社渚突然从鱼肚中抽出一把剑，迅速插入吴王僚的身体。虽然船上的人也都被的军队杀了，但公子光趁机引军出战，被杀，随从一片混乱，都被公子光消灭了。吴王阖闾独自即位，《史记·刺客列传》中著名刺客颛顼，用此剑刺杀吴王僚，被后人称为“鱼骨剑”。
西汉刘向的《新序》记载了一则季札挂剑的佳话。季札是吴王寿孟的小儿子，是阖闾的叔叔。544年前，季札奉命出使北方诸侯。路过时，许看到了的剑，非常羡慕。
当周游世界回到徐的时候，这位君主已经去世了。季札想把剑给继承人，但他的随从阻止了他，说:“这不是国家的礼物！”但季札说:“我当时心里许了个愿，回国后把剑给他；如果因为他的死而不送，那不是对不起自己的良心吗？"
黑君也认为自己没有前任的遗产，所以不服。于是季札取下他的剑，挂在许筠墓前的树上。许人为了歌颂高洁的品质，写了一首歌说:“燕子不忘故人，脱其千刀带其墓。”
东汉野史所写的《越绝书》中，吴王阖闾有、于昌、湛卢等名剑，越王勾践有、沮阙、淳君等名剑，其中、于昌、湛卢、沮阙、淳君五剑为剑客欧冶子所铸，越国占(欧)地，故应采用“欧制”。
另一部东汉野史《吴越春秋》也记载了剑士夫妇为吴王阖闾铸造剑士和双剑，以及潜心剑炉炼剑的凄美传说。吴国有一片旱地，“剑士”也是吴国剑士的名字。剑的这个名称从战国时期就有了。《荀子》说，“桓公之葱，太公之阙，王文之录，庄君之留，阖闾之副将，莫邪，巨阙，碧绿，都是古代的好剑”。
但从吴越出土的青铜剑来看，这些剑没有名称，只有主人的铭文，如吴(何履)和夫差父子的剑。出土的剑很多，但没有提到名字。《王武虞眉剑》碑文由河吕之叔虞眉所写，长达***75字，是先秦时期最长的剑类兵器碑文，介绍了虞美所进行的反楚战争。
越国继承了吴国的青铜冶炼技术，但也是青出于蓝而胜于蓝，于是有了举世闻名的越王勾践剑。越王勾践的宝剑，出土于湖北荆州王山战国楚墓。剑长45.6厘米，总长55.6厘米，宽4.6厘米，格5厘米，茎长7.9厘米，头径4.3厘米。剑身两侧布满黑钻石花纹，近格处有两行鸟印铭文:“越王勾践，充当宝剑”。经鉴定，其主要成分为铜、锡、铅、铁、硫。
秦墓兵马俑坑中也出现了大量的青铜剑。秦代的青铜剑也是由东周的中原青铜剑发展而来，但剑身明显加长缩小，同时使用了帽形剑首和圆柱形纹饰。这种剑可能不是实用剑，铁剑应该还是战国时期的主战。因为青铜材质比较脆，长度有限；钢的强度和韧性都不错，所以把刀片加长了。
虽然青铜剑在先秦时期留下了许多感人的故事和传说，但随着冶铁技术的发展和普及，青铜剑终将成为杰作。