什么是美人鱼？
公元1世纪的罗马博物学家普林尼是最早描述这种生物的人之一。因为当时住在海边的人报告了许多目击事件，所以他对美人鱼的存在毫不怀疑。他还指出:“许多美人鱼被看到搁浅在海滩上，死在那里。”
北欧版的人鱼传说就不一样了。据说它们生活在水里就是海豹，而一旦想变成陆地上的人，只需要脱下海豹皮就行了！因此，当地人把那种生物叫做海豹人。在其他地方的人鱼传说中，人鱼也可以在人和鱼之间随意变化。它们可以从鱼类与陆地上的人类结合，有的甚至可以与人类生育后代。但是，他们很快就会产生严重的思乡情绪，对大海的向往最终会占上风，于是他们最终会跳入海浪，消失不见。
水手们通常认为看到美人鱼是死亡的征兆，之后往往会有一场猛烈的风暴。在传统芭蕾舞剧《美人鱼》中，剧组看到一条美人鱼坐在礁石上，一手拿着梳子，一手拿着镜子打扮自己。于是船长说:“这条美人鱼已经警告我们，厄运即将来临，我们将沉入海底...
第一，但是美人鱼绝不仅仅是传说中的生物。在整个中世纪，可信的目击者称看到了它们。这种现象一直延续到现代。
1809 65438+10月12，苏格兰东北部卡西尼的两个女人在桑德赛德的海面上看到了一张女人的脸——“满是粉红色的光”。那种生物在海里进进出出。那两个女人甚至可以用丰满的人类乳房看到它。它不时在海浪上露出细长的白胳膊，同时在身后留下一根长长的绿毛。
当其中一名妇女发表了这条美人鱼的报道后，威廉·门罗在同年9月8日写信给伦敦时报，回忆他看到美人鱼的经历。12年前，他在桑德塞德湾的岸边散步时，突然发现“一个裸体女人坐在海边的一块岩石上，好像在梳头。她的头发齐肩，浅棕色。”
门罗报道说，这种生物有着“圆圆的额头，丰满的脸蛋，红润的脸颊，蓝色的眼睛和正常的嘴巴和嘴唇”。"它的乳房、腹部、手臂和手都像一个发育完全的女人."生物没有发现门罗在看它，悠子继续梳头。“它的毛又长又密，看起来很引以为豪。”几分钟后，美人鱼滑进了海里。
似乎这种生物在这一时期的苏格兰海岸特别活跃。经过一系列调查后，伦敦镜报于6月1822+016年10月16日刊登了年轻的约翰·麦卡塞科宣誓后发表的声明。
他说他在6月18110在“海边的一块黑色岩石”上看到过一个奇怪的动物。他注意到“它的上半身是白色的，像人体一样”(但它的手臂比人的短)，而下半身覆盖着闪亮的鳞片，颜色从红灰色到红绿色不等。那只动物大约有四五英尺长，它的尾巴像一把扇子。
像门罗的美人鱼一样，迈克·艾塞克看到的动物喜欢抚摸它的长毛。在岩石上躺了两个小时后，迈克·埃斯科看到的这只动物开始“笨拙地滚进海里”，这让他“看到了它面部的特征，几乎和人脸一样。”因为这个时候动物已经半浸在水中，而且“不断地用双手抚摸和清洗乳房”，迈克·埃斯科无法分辨它是雌性还是雄性。最后，这只动物消失在蓝色的海浪中。
五天后，另一名证人宣誓作证，在同一警察局长谁记录迈克尔埃斯科的证词。凯瑟琳·罗伊纳普(Catherine Roynap)说，6月10日下午，也就是迈克·埃塞科(Mike Eseko)看到美人鱼的同一天，她在海边吃草时，看到一个生物从一块岩石上滑入海中，然后将头伸出6码远的海面。它有长长的黑毛，上半身皮肤白皙，下半身像鱼一样的深棕色。当它游近海岸时，凯瑟琳清楚地看到了它的脸——像孩子的脸一样白皙小巧。和其他目击者的报告一样，这只动物“不停地抚摸或清洁自己的乳房”。很快它游走了。
起初，凯瑟琳不相信她所看到的。她告诉自己，一定是一个小男孩从船上掉到海里，正在拼命挣扎。她的父亲后来回忆说，当凯瑟琳跑回家时，她告诉他，有一个陌生的男孩在岸边游泳。然后当她的父母和她一起去找那个男孩时，他们什么也没找到。
1814年夏天，苏格兰西海岸发生了一系列目击事件。事件的目击者之一是一群孩子，他们最初认为他们看到了一名落水的妇女。根据《约克纪事报》9月1日刊登的一封信，孩子们后来近距离观察，发现这是一条美人鱼:它的上半身像一个美丽的女人，脸颊红润，头发长长(但胳膊和手都像孩子的一样小)，而下半身“颜色和形状都像一条大鱼”。孩子们叫来附近的农民，其中一个要用步枪打死这个生物。但是其他人都阻止了他，所以他对着美人鱼吹口哨。听到哨声，美人鱼转身看着他。
《约克纪事报》写道:“它出现在人们的视线里已经两个小时了，不时发出鹅一样的叫声。”后来，有人两次看到这种生物，“都是在清晨海面平静的时候。”
同年8月15日，两名渔民在离戈登港岸边四分之一英里的海里看到了一条美人鱼。根据《苏格兰水星报》的报道，它有一张黑色的脸，一个扁平的鼻子，一张大嘴巴和小眼睛，还有长长的手臂。不久后，它的伙伴也游了过来。我之所以这么认为，是因为渔民看到的第二种生物有着长长的毛发、细腻的皮肤和隆起的胸部。两个渔夫被这奇怪的景象吓坏了，赶紧把船划到岸边，而这两个生物一直盯着他们。
1830年，苏格兰西北海岸附近的本巴库拉岛的居民曾经看到一种半鱼半女的小生物在岸边的海里翻滚。一些人试图抓住它，但失败了。最后一个男生用石头打了一下它的背，它一下子就不见了。几天后，它的尸体被冲上了两英里外的海滩。
当地警长邓肯·肖仔细检查了它的尸体。他后来报道说:“这种生物的上半身就像一个发育良好的三四岁的孩子，但乳房却异常丰满。它的毛又长又黑又有光泽；皮肤白皙、柔软、细腻。它的下半身像三文鱼，但没有鳞片。”当着许多岛民的面，这只生物被埋葬在内森的墓地里。民俗学家麦克唐纳·罗伯逊在1961中说:“坟墓还在，我亲眼见过。”
第二，最著名的美人鱼观察者显然是克里斯托弗·哥伦布。在他发现西印度群岛的航行中，他看到“远处有三条美人鱼在海面上跳跃”，发现它们“并不像人们描述的那样美丽”。从那些动物的动作来看，他看到的更有可能是三种海洋哺乳动物儒艮。
哥伦布之后，在美洲出现了其他的美人鱼。当探险家约翰·史密斯在西印度群岛航行时，他看到水中有一个女人。她是如此的迷人，以至于史密斯第一次“感受到了爱的痛苦”。直到他看到“那个女人腰部以下全是鱼”才死。四年前的一天，在驾驶一艘小船进入加拿大纽芬兰圣约翰的一个港口时，惠特伯恩船长看到一个像女人一样的奇怪生物向他游来。他迅速倒车，躲开了。于是这个生物拐了个弯，准备登上另一艘船。那艘船属于威廉·霍克里奇。他打了那家伙的头！然后就消失在海里了。
与17世纪缅因州南部海岸附近卡斯柯湾的一条美人鱼相比，上面这条美人鱼算是幸运的了。据说它当时试图登上“米特先生”号，主人砍掉了它的双臂。该生物随即沉入大海，“死在被鲜血染成紫色的大海中。”
此后不久，在新斯科舍附近的海面上，三艘法国船的船员看到了另一条美人鱼。他们追赶美人鱼，试图用绳子抓住它，但是失败了。其中一艘船的船长记录道:“他拂去了遮住眼睛的苔藓般的毛发，他的身体似乎被它覆盖了。”
去过新大陆的探险家亨利·哈德逊是一个非常可靠的证人。哈德逊河以他的名字命名。他还记录了一次目睹美人鱼的经历。6月1610的晚上，他的两个船员看到了一条美人鱼。她有白皙的皮肤和长长的黑发。“她的背和乳房像女人的”；她还有一条“像海豚一样的尾巴”。船员们可以清楚地看到她，因为她“游到船边，仔细观察人类”。
19世纪的博物学家菲利普·戈斯对这一发现评论道:“对于这些在极地航行的水手来说，他们对海豹和海象的熟悉程度就像挤奶女工对奶牛的熟悉程度一样。除非整个故事是两个船员精心编造的谎言，否则杰出的航海家(哈德森)应该知道他手下的性格，他本人也应该是客观理性的，所以他们一定看到了一些我们不知道的东西。”
从65438年到0797年，奇泽姆博士参观了加勒比海的波比斯小岛。那里的总督冯·巴坦伯勒(Von Batamborough)等人告诉他，当地人曾多次在岛上的河流中看到奇怪的生物，印第安人称它们为“水之母”。在1801出版的《西印度的恶性热病》一书中，齐索姆博士写道:“它的上半身像人的身体...它的下半身像一条鱼...但是不像海豚...人们看到它们一般都坐在水里，除非受到惊吓，否则看不到它们的下体...他们经常梳头，或者
目睹美人鱼的一种解释是，它们其实是海牛或儒艮。用科学家理查德·卡林顿的话说，“这些海牛被充满期待和迷信的水手们变成了美人鱼。”发表于1965的《海上女妖》一书的作者格温·本威尔和亚瑟·沃进行的一项调查显示，四分之三的此类目击事件发生在人们认为海牛和儒艮不会出没的地方。其次，海牛和儒艮的形象与传说中的人鱼形象大相径庭。
但不能在所有情况下都排除海牛的可能性。例如，巴布亚新几内亚新岛的居民经常报告看到类似美人鱼的东西:腰部以上看起来像人类的生物，腰部以下没有腿和叉，但末端有鳍。他们称这种生物为“太阳”。当人类学家罗伊·瓦格纳(Roy Wagner)在20世纪70年代末访问该岛时，岛上的人们告诉他，“日本”看起来像金枪鱼罐头上的美人鱼标志。可以理解，瓦格纳对此很感兴趣。在亲眼目睹了这个生物之后，瓦格纳肯定地说，这个生物不是儒艮。
但在1985年2月，一支美国科学家探险队拍下了一张“太阳”的水下照片，这无疑是一只儒艮。这个谜部分解开了。但探险队成员托马斯·威廉姆斯(Thomas Williams)仍然感到疑惑，“当它是一只儒艮时，怎么会有这么多人生产并坚持认为它是一只美人鱼呢？”
《自然》杂志上的两位作者对人鱼目击事件提出了第二种解释。
在研究了挪威美人鱼的报告后，他们得出了一个结论:大气变化或大气紊乱会导致奇怪的光学效应，结果是扭曲了海面上的场景。所以虎鲸、海象甚至水面上的岩石都可能被水手误认为是美人鱼。这些大气紊乱也是看到美人鱼后经常出现暴风雨的原因。在阅读了他们的研究报告后，行为主义者戴维·哈·福特认为这个解释非常有价值。
法国民俗学家、研究奇异水下动物的专家米歇尔·莫杰(Michel Moje)认为，从生物学角度解释美人鱼是没有用的。他认为目睹人鱼是一种“幻觉体验”，这只是一种迷信而生动的幻觉。
另一种理论声称美人鱼是一个尚未被发现的新物种。“未知动物学家”的创始人伯纳德·赫夫曼斯(Bernard Hufmans)在1986的一份报纸上写道:“只有说它是未记录的海牛或未知海洋生物的近亲，才能解释为什么自古以来在一些海域有如此多的美人鱼目击事件。”
本威尔和沃都同意这个结论。但很多人对此不屑一顾，因为这种通常在海岸不远处发现的生物，从来没有留下过遗迹供人们进行科学研究。