本不战而降。他给皇帝写了八个字。不仅没死，皇帝还赏了他。
消息传到汉朝后，汉武帝刘彻大怒，觉得这是一件奇耻大辱。他决定出兵攻打大湾，为自己报仇。
这时候，深受汉武帝喜爱的李夫人的哥哥李广利就成了率军的首选，因为汉武帝想通过李广利讨伐大宛，树立李夫人兄弟姐妹的威信。因此，汉武帝拨出六千精锐骑兵，数万士卒。在李光礼的指挥下，进军西域，攻克大湾。
然而，以梁武帝为首的达汗王朝打错了如意算盘。由于中原离大宛路途遥远，沿途没有西方国家外援的协调，李光礼率领大批士卒，造成后勤补给的极大困难。由于沙漠环境恶劣，长期缺衣少食，大部分工作人员成批死亡。部队到了大湾，十字军减员严重，士气低落，很快就被打败了。当我们回到敦煌，只剩下12人。
皇帝刘彻对他令人失望的妹夫李广利非常生气。他认为他的失败是一个巨大的耻辱，他迫不及待地想被杀死，然后才感到报复。李广利知道汉武帝想杀他，就和他的妹妹李夫人商量，有机会把事情的原委说清楚。李广利写信给梁武帝报告失败的原因，说:“士兵不战而饿。”换句话说，这场战争失败的主要原因不是士兵不能打仗，而是路途太长，粮草无法供应，大部分士兵饿死，导致失败。
汉武帝仔细考虑了李广利的报告，认为他说的也很有道理，于是决定不杀他。与此同时，一向以兵赎罪的梁武帝心中却另有打算:一方面，他决定再次攻克大湾，带足粮草，协调与沿途西域各国的关系；另一方面，他开始在西域设置校尉，负责组织官兵“耕田积谷”，为征伐的军队和过往的汉使提供后勤保障。
李广利“兵不战而饿”的报告和对大湾的惨败，是古代新疆归属中央和中央在新疆实施屯垦戍边战略的主要因素和出发点。
公元前101年，汉武帝开始在西域曲里耕田。汉昭帝年间，运河的耕田进一步扩展到相邻的轮台，还增加了义勋耕地。汉武帝宣帝为了完成统一西域的大业，开始在车市前区开垦土地。公元前60年统一西域后，汉朝在轮台建立西域都护府，任命郑绩为第一任都护府，并先后在北徐渠和顾迟定田。此后逐渐掀起了西汉对西域的开垦和管理的高潮，为以后西域归属中央奠定了基础。