化州皮影戏从何而来？

化州皮影戏是中国最早的传统戏曲之一，流行于关中东部的化州地区。它起源于汉代，成熟于唐宋，在清末民初达到顶峰。是有着两千多年历史的陕西东路皮影戏的代表。其表演设备轻便，唱腔丰富优美，表演精彩动人，深受广大民众喜爱，流传甚广。

两千多年前，汉武帝最宠爱的公主李夫人是一位绝世美女:“北方有美女，但都是独立的。先照顾好城市，再照顾好国家。我宁愿不认识整个城市和国家，也很难再得到一个美女。”然而，入宫没几年，就病逝了，武帝很想他，神情恍惚，终日不理朝政。大臣李少翁有一天出门，鲁豫里的孩子手里拿着布娃娃玩耍，影子在地上映得惟妙惟肖。李少翁心中一动。他用棉花和丝绸雕刻李夫人的形象，给它涂上颜色，并在他的手上和脚上放上木杆。晚上，皇帝被邀请坐在他的帐篷里，用方形的窗帘和蜡烛观看。武帝高兴得爱不释手。《汉书》中的这个爱情故事被认为是中国化州皮影戏的最早起源。

相传西汉末年，王莽篡位，四处追杀刘秀。刘秀被追到华州(今陕西华县)少华山的一座庙里躲了起来。无独有偶，饱受战乱之苦的化州民众，为了祈求和平，当晚就带着皮影戏来到寺庙，烧香拜佛，表演皮影戏祈求上帝保佑。锣鼓喧天，喊声震醒了正在庙里睡觉的刘秀。刘秀误以为王莽的军队追上来了，急忙跑出庙门，躲在山脚下的石头缝里。王莽的追兵追到这里，听到了锣鼓声和喊声，王莽派探子去打听。当探子们走近神庙时，他们隐约看到了数千匹马的影子，听到了马的嘶鸣声。他们以为刘秀在这里设下埋伏，就赶紧回去，等天亮再调兵追击。刘秀借此机会连夜逃跑。

刘秀打败王莽称帝后，为了感谢爱荷华人民的救命之恩，将爱荷华的皮影戏艺人封为皇家艺人，为皇室和朝廷大臣表演。后来，皮影戏逐渐从宫廷流传到民间，风靡全国。他藏身的寺庙名叫“乾隆殿”。更神奇的是，他藏身的石头上出现了一条大龙和四条小龙，被称为“卧龙石”。这些历史遗迹在滑县仍然保存完好。