民间老字号违法吗？

老字号受法律保护。

商标法

第三条商标局核准注册的商标为注册商标，包括商品商标、服务商标、集体商标、证明商标；商标注册人享有商标专用权，受法律保护。

如何保护一个老品牌不被侵权？

当一个老品牌被侵权的时候，你可以提起诉讼，你可以指控对方侵犯了你的商标权。老字号的保护需要在立法上加以完善。